MQ-1 Predator bezobslužné letecké vozidlo je dnes jedním z nejrozšířenějších vojenských zařízení.
Průzkumné a bojové role
Společnost MQ-1 Predator, vyvinutá společností General Atomics v San Diegu, Kalifornie, je bezpilotní letecký vůz (UAV), což znamená, že jde o letadlo provozované bez pilota. Protože letadlo postrádá pilota, je někdy nazýváno "drone" vojáků a politiků.
Americká armáda je označována jako "systém", ve skutečnosti sestává ze čtyř leteckých vozidel se senzory, družicovou komunikací a pozemní řídicí stanicí, která slouží k obsluze leteckých dopravních prostředků bez posádky.
Původně určený pro průzkumné mise, je Predator také vyzbrojen raketami Hellfire a může sloužit bojové roli. Od svého uvedení do provozu v roce 1995 se používaly UAV v celé řadě konfliktů od Bosny a Pákistánu po Irák a Afghánistán.
Provozní využití a úspěch
MQ-1 Predator UAV systémy jsou drahé za cenu asi 5 milionů dolarů každý. Letadlo se však ukázalo jako užitečné v současných vojenských operacích. Vojáci velitelé chválí dravce za jejich vytrvalost a schopnost pracovat po dlouhou dobu.
Letadla typu Predator mohou obvykle cestovat až 400 námořních mil od základního tábora a zůstat ve vzduchu přes určenou oblast více než 10 hodin před návratem.
Díky tomu je Predator ideální pro průzkumné mise a shromažďování informací. Nejdelší zaznamenaný let letadlem Predator byl 40 hodin.
Bezpilotní letecká vozidla také udržují piloti z nepořádku. Letoun však narazil na problémy v nepříznivých klimatických podmínkách. Několik raných verzí Predátorů narazilo kvůli ledovým podmínkám - kresbě kritiky od některých politiků.
Tyto problémy byly od té doby opraveny systémem odmrazování.
Vyvinuto s přístupem z CIA
Přestože centrální zpravodajská agentura (CIA), která byla primárně používána americkou armádou, se od svého založení aktivně zajímala o UAV MQ-1 Predator. CIA vyvíjí letecké drony pro průzkum a shromažďování informací od osmdesátých let.
CIA pomohla dohlížet na některé rané zkušební lety a školení zahrnující systém Predator a agentura aktivně využívala letadla k některým ze svých zahraničních operací - zejména na Balkáně. Jiné země také projevily zájem o používání systému Predator pro vojenské operace včetně Kanady.