LACKLAND AIR FORCE BASE, TX - Vojenská kariéra vojenského plukovníka David Rolfe se odehrává u psů.
Jako ředitel programu vojenského pracovního psa oddělení obrany, který se zde zabývá, jsou Rolfe a jeho zaměstnanci zodpovědní za zdraví a pohodu některých nejvznešenějších členů bojové síly: jeho odhadovaných 2300 pracovních psů.
Tito psi spolu s jejich obsluhy z každé vojenské služby jsou rozmístěni po celém světě, aby podpořili válku proti terorismu, pomohli ochránit vojenské základny a aktivity a odhalili bomby a jiné výbušniny předtím, než utrpí škodu.
S akutním smyslem pachu pětkrát až desetkrát silnější než člověk, pracující psi dokáží detekovat minuty stopy výbušnin nebo drog a upozorní své obsluhy na jejich přítomnost, vysvětloval Rolfe.
Současně však mají psi schopnost vyvolat strach v agresoru tak, že člověk - i když je vyzbrojen - často nemůže a bude bránit své strážce až do konce. "Lidé vidí psa a nechtějí se s ním bavit," řekl Staff Sgt. Andrew Mier, trenér vojenského pracovního psa, který byl třikrát nasazen do Jihozápadní Asie jako psovod - dvakrát do Saúdské Arábie a jednou do Kataru. "Pes vytváří silný psychologický odstrašující prostředek."
Velká většina amerických vojenských psů jsou němečtí a holandští ovčáci a belgická malinská plemena Rolfe jsou "velmi agresivní, velmi chytří, velmi věrní a velmi atletický".
"Očekáváme, že tolik z nich potřebujeme být silní a atletický," řekl. "Chceme vysoko-navlečeného psa s agresivními tendencemi, protože to požaduje mise."
Psi jsou již dlouho uznáváni jako "sílící násobitelé" vojenskými bojovými silami po celém světě, řekl Rolfe. Římané dali kolem svých psů ostrý obojok a pak je poslali do nepřátelských řad, aby kousali a stříleli své nepřátele.
Americká armáda používala od revoluční války pracovní psy, zpočátku jako sběratelská zvířata a později pro pokročilejší využití, jako je zabíjení potkanů v zákopech během první světové války, řekl.
Druhá světová válka byla svědkem největšího nárůstu využívání pracovních psů na podporu vojenských operací . Americká armáda nasadila více než 10 000 speciálně vyškolených špiček, většinou jako hlídky, ale jiné jako zvědové, poslové a detektory důlní, vysvětloval Rolfe.
Dnes pracují pět set pracovních psů s americkými vojsky v Iráku a Afghánistánu jako hlídací psi, výbušniny a detektory drog, řekl Rolfe a dodal, že dodavatelé v divadle používají další psy. Téměř 2000 pracovních psů poskytuje podobné služby na amerických základnách a provozních místech po celém světě.
Mezitím armáda zvyšuje svou závislost na pracovních psech. Před 11. zářím 2001 oznámil Rolfe, že bezpečnostní síly letectva vycvičovaly přibližně 200 pracujících psů ročně pro oddělení obrany. Toto číslo je až více než 500, přičemž velká většina psů je vyškolena jako hlídky a bombardéry.
120denní program učí psů základní poslušnost, stejně jako pokročilejší dovednosti, jako je například útok a čichání specifických látek. Rolfe uvedl, že program počátečního výcviku, který provádí tým 341. výcvikové squadrony, je založen na "pozitivních odměnách" - obecně míč nebo pryžová hračka spíše než jídlo.
"Už dávno jsme se dozvěděli, že jídlo funguje jen tak dlouho. Co pes opravdu chce, abys s ním hrál, je s ním."
Jakmile psi obdrží počáteční výcvik, členové 37. bezpečnostních sil učí psy a jejich trenéry, aby pracovali jako tým. "Jedním z největších problémů je dostat psovoda, aby rozpoznal, co mu pes ukazuje," řekl letecký štáb Sgt. Sean Luloffs, instruktor ve škole.
"Ale velké potěšení sleduje, jak týmy zlepšují a jsou schopné vystupovat na vyšší úrovni a vědí, že jste se na tom podíleli," dodal Mier.
Zatímco letectvo trénuje vojenské pracovní psy a jejich manipulátory, veterináři armády vyslaní po celém světě pomáhají udržet je v souladu s povinností a léčit jejich onemocnění.
Telemedicína, tak populární v oblasti civilního zdraví, je využívána k poskytování odborných konzultací vojenským pracovním psům.
"Chceme, aby zůstali v terénu a byli léčeni v divadle," řekl Kelly Mann, vedoucí radiologie pro program vojenského pracovního psa v Lackland Air Force Base. Navíc Rolfe a jeho zaměstnanci provozují plně vybavenou veterinární nemocnici v Lackland.
Vzhledem k tomu, že pracovní psy jsou stále důležitější pro vojenskou misi, probíhají práce s cílem pomoci je chránit před nepřátelskými hrozbami. Společnost Rolfe dohlíží na program výzkumu a vývoje, který se zaměřuje na zlepšené zbroje a plynové masky pro vojenské pracovníky.
Žádná dobrá metoda neexistuje k ochraně psa před jaderným, biologickým nebo chemickým útokem, řekl. "Ale určitě se na něco díváme," dodal. Mezitím Walter Reed Institute of Research zkoumá užívání pilulek, které mohou pomoci vojenským pracovním psům přežít útok nervových agens.
Výzkum probíhá také kvůli vytvoření "umělého nosu" schopného kopírovat psa - ale Rolfe předpovídá, že je dlouhá cesta po silnici. "Někteří lidé říkají, že to může být 50 let, než budeme mít umělý nos, který může nahradit psa," řekl.
Kromě toho mají psi něco, co Rolfe říkal, že stroj pravděpodobně nikdy nebude: obrovská loajalita a touha potěšit. "Na stroji je jedno, jestli něco najde," řekl Rolfe. "Ale pes se chce potěšit svým psovodem. Pes bude hledat něco na vlastní pěst, kde stroj nebude."
Zdálo se, že "psi mají srdce - něco, co z nich činí neocenitelnou výhodu pro naše bojové síly."