Jednou na otevřené rampě MC-130 Talon se otočil a ohlédl se. Sto metrů odtud sestoupila sanitka na jednu z úzkých cest u letecké základny Bagram v Afghánistánu.
Vkročilo do oblaku prachu, když mířil k letadlu.
Na saně, která byla slunečnými nedělními rány, byla zraněná americká jednotka zvláštních sil. Předtím byl zraněn ve zuřivém boji s bojovníky al-Kajdy a Talibanu v údolí Shah-e-kot ve východním Afghánistánu.
Thomas se podíval do Talonu. Byl rád, že je letadlo připraveno nosit podestýlku a že na palubě bylo šest lékařů. Přesně tak, jak si nařídil.
"Vypadá to, že je dobré jít," zavolal Thomas do ucha nositele. Šikmá "zatížení" M-16 přikývla a dala mu znamení "OK".
Zdravotníci na palubě vzali raněného vojáka. Pak dorazila další ambulance a brzy se do letadla dostaly další dva zranění. Thomas je jednou naposledy zkontroloval. Ale do té doby se o ně ujaly dvě týmy lékařů, zdravotních sester a lékařských techniků.
"Teď už jsou tvoje," řekl k létání. "Buďte opatrní."
Muži byli z rukou, takže Thomas opustil letadlo. Sto metrů od Talonu se zastavil a pozoroval. Když se taxík pryč, usmál se.
Protože Thomas, starší sestra letu, byl přesně tam, kde chtěl být, dělat přesně to, co chtěl dělat.
"Jsem nasazena tam, kde je akce. Právě uprostřed války proti terorismu - abych si udělal svou roli, "řekl.
"A to je spěch."
Talon, z vévody Field, Florida, letěl vojáky do Karshi Khanabad, Uzbekistán. Byla to druhá etapa dlouhé cesty, která začala vrtulníkem z bitevního pole. Z "K-2" vojáci šli do nemocnice v letecké základně Incirlik v Turecku. Pak C-9 Nightingale je odletěl do letecké základny Ramstein v Německu. Odtud šli do blízkého regionálního centra Landstuhl Army pro další léčbu. A později do nemocnice ve státě, aby se zotavila.
Jejich cesta domů začala s Thomasem. Jeden ze tří letových klinických koordinátorů v Bagramu, jeho úkolem je pomáhat při zřízení leteckých evakuací. Požádal o leteckou přepravu a ujistil se, že letadlo přijelo s vybavením, léky a zdravotníky potřebnými pro léčbu pacientů.
"Naším úkolem je dostat pacienty na další úroveň péče," řekl.
Thomas je se 137. leteckou evakuační squadronou Oklahoma Air National Guard. Po teroristických útocích ze 11. září byl povolán do služby a většinu svého šestiměsíčního pobytu na Bagramu strávil. Skočil na šanci sloužit v operaci Enduring Freedom.
Thomasova práce je jedna z nejvíce lidí, kteří si nepředstavují zdravotní sestru, protože se zabývá letovými operacemi. Ta práce a ostatní odvádějí sestry od jejich tradičního místa na lůžku pacienta.
Pro některé zdravotní sestry, jako je Thomas, je to vítaná změna, příležitost prožít část leteckých sil, s nimiž se sestry málokdy dotýkají. Když však obchodují s bílými nemocničními obleky, někteří zdravotní sestry si chybějí péči.
Jako aktivní zdravotní sestra, kapitán KC Vo řekl: "Někdy nevidíte rozdíl, který učiníte, protože pacienti jsou s vámi tak krátkou dobu." Veterinář šest a půl roku, Vo létá s Ramsteinem 86. Aeromedical Evacuation Squadron. "Takže nemusíte dělat přímou péči o pacienty v posteli."
Přesto neexistuje nedostatek uchazečů o letu. Naopak. Ačkoli letectvo má problémy s náborem a udržováním zdravotních sester, nemá nedostatek dobrovolníků letu sestry.
Kvůli asi 3 800 zdravotníkům ve vzdušných silách existuje méně než 200 oprávnění pro letové zdravotní sestry, kapitán.
Řekla Linda Odomová. Ona je aktivní zdravotní sestra s kritickou péčí, která slouží s Vo.
"Pracovníci letových zdravotních sester jsou velmi ceněni - je tu hodně konkurence, aby se dostala do jedné z letištních časů," řekla. Veterinář 12 a půl roku, Odomova jediná z 32 letadlových sester.
Odom, stejně jako Vo, slouží letecké evakuační posádce. Posádka se stará o pacienty na cestě do az nemocnic. V Ramsteinovi, evakuační povinnost spadá na C-9 Nightingale.
Konečná autorita
Na palubě je ředitel lékařské posádky - letadlová zdravotní sestra - poslední lékařskou autoritou. Záleží na zdravotní sestře, aby "učinila lékařské rozhodnutí na místě," řekl Odom. Neexistuje žádný tým lékařů, který by se obrátil na 24 000 stop. Pouze pokud je hovor "mimo vaši oblast," řekla, "dostáváte se do rádia a zavolejte lékaře na zem."
Je to velká odpovědnost, řekla. Jen málo zdravotních sester v civilních a vojenských nemocnicích to dělá.
Na Incirliku dělají kapitánka Michelle Maybellová další rozhodnutí. Je to manažer posádky a má jiné zaměření. Místo pacientů se starší zdravotní sestra stará o kolegy lékaře.
"Máme skupinu, která se stará o všechny potřeby, které mají posádky, aby si mohli udržet svou mysl na svém poslání," řekla sestra kritické péče. "Musí přemýšlet o svých pacientech. Nejde o získání vybavení a léků nebo o tom, jak se vrátí do svých pokojů. "
Záchranář s 315. leteckou evakuační squadronou v základně letectva Charleston, SC, Maybell nasazen do Incirlik krátce po útoku 11. září. Jako dobrovolnice se připojila k 43. expediční aeromedické evakuační peruti.
Jako manažerka posádky se učí ještě jednu část práce letu sestry. Je to zodpovědnost, kterou nemá ve své civilní práci jako koordinátor traumatologické sestry, ale která jí pomůže dělat tuto práci lépe. A ačkoli raději létá, to, co dělá, je "dobrá práce".
"Když upozorním posádky, zabalím je, spustím je a vrátím se, abych jim pomohl rozbalit po misi, to mi dává dobrý pocit," řekla. "Smysl pro úspěch."
Když byli vojáci Thomas na Talon v Bagram připraveni létat od Incirliku k Ramsteinovi, byl to Maybell, který dostal léky připravené k letu s nimi.
"Vím, že jsme udělali naši roli, abychom tuto misi dosáhli úspěchu," řekla.
Je to o péči
Zatímco Evropa, Blízký východ a Malá Asie jsou v těchto dnech akce, létající zdravotní sestry slouží po celém světě. Jejich úkolem - a aktivním povinností, rezervními a strážními letovými chirurgy, leteckými techniky a letovými posádkami - je poskytovat pacientům odbornou péči ve vzduchu při cestě do nemocnice.
To je součástí poskytnutí služebních členů, civilistů ministerstva obrany a jejich rodin, které očekávají Američané, řekl podplukovník Kirk Nailling. 86. ředitel operací a hlavní zdravotní sestra řekl, že sestry hrají klíčovou roli v tomto procesu.
"Máme spoustu lidí na celém světě, kteří mohou provádět záchranné procedury na místě," řekl. "Ale pak je naším úkolem, abychom je dostali k jednoznačnější péči."
Operace Trvalá svoboda to dokazuje. Každý z amerických vojáků ublížil v bojích v Afghánistánu měl zdravotní sestru na jeho boku v letadle do nemocnice.
V takových dobách jsou sesterské a zdravotní vazby. Tak tomu bylo v případě první evakuace vojáků z Incirliku do Ramštendu v Afghánistánu, říká kapitán Brenda Parkerová. Jiná léčebná letka v Ramsteinu byla lékařkou posádkou na tomto letu.
"Bylo to kamarádství, soudržnost a komunikace v nejlepším," řekla. "Nikdy jsem neviděl takovou týmovou práci."
Týmové úsilí. To je to, co je potřeba poskytnout špičkovou péči, řekla Nailling. A to první-třída péče je něco, co zdravotní sestry doufají, že poskytují pokaždé, když vzít do vzduchu. To, řekl, "je to, co dělá, že je letošní sestra tak odměňující."
Thomas se vynořil z drobného kvádrového pokoje, kde se doma s další sestrou zavolal. Bylo to v slabě osvětleném a drobném sklepě Bagramově sovětské řízené věže. Z očí si vyprskl spánek, protože za pár minut přijížděli další zranění.
Setkal se se všemi zraněnými. Bylo to jediný způsob, jak mohl vidět z první ruky, do jaké míry byli zraněni. To byl první krok při zjišťování, jaký druh evakuace koordinovat. A když doktoři ošetřili nebo opravili zraněné, Thomas našel způsob, jak je dostat z Bagramu.
Jeho odměna viděla, že zranění opustili základnu, zamířili do nemocnice a domů. Pro něj to bylo samo o sobě vděčné za to, že dělám práci málo - pokud vůbec - lidi vědí.
"Tihle kluci nám pro nás dali život," řekl. "Servírování je vzrušení. A vezmu si šest měsíců z mého života, abych to udělal, je to dost malá oběť ve srovnání s tím, co dělají. "
Nadřazený článek s časopisem Airman Magazine