Struktura vzdušných sil je poměrně přímočará
Letci a oddíly ve vzdušných silách
Letecký letoun je individuální člen letecké síly. Dva nebo více letců mohou tvořit sekci. Sekce je obecně místo (pracovní úsek), kde osoba pracuje.
Například správní sekce nebo sekce podpory života. Není absolutně nutné mít sekci.
Například mnoho členů posádky a bezpečnostních sil ("policajti" leteckých sil) nemají sekci. Místo toho patří (jako skupina) k letu. V základním výcviku letectva se to nazývá prvek. Každý základní výcvikový let je rozdělen na čtyři prvky, z nichž každý má vedoucího určeného prvku.
Lety ve vzdušných silách
Dva nebo více letců mohou tvořit let. Dvě nebo více úseků mohou také tvořit let. Záleží na tom, jak je letka organizována. Existují tři typy letů: číslované, alfa a funkční.
Číslované lety zahrnují malé misijní prvky do organizované jednotky. Například lety v základním výcviku jsou očíslované lety. Zatímco v základním nastavení můžete být například přiděleni k letu 421.
Alfa lety jsou součástí eskadry a skládají se z prvků s identickými misemi.
Lety A, B a C eskadry bezpečnostních sil by byly příkladem nebo A, B, C stíhací letky F-16.
Funkční lety se skládají z prvků se specifickými úkoly. Vojenský letový personál (MPF) a Let společenských akcí jsou dva příklady funkčních letů.
Squadrons a skupiny ve vzdušných silách
Dvě nebo více letů tvoří eskadru.
Letka je nejnižší úroveň velení s prvkem ústředí (například velitel letky nebo squadron první seržant). Ve velitelství letectva je velitel letky obecně v hodnosti podplukovníka (O-5), ačkoli menší eskadry mohou být veliteli velkých lodí, kapitánů a někdy i poručíků.
Squadrony jsou obvykle identifikovány jak číselně, tak podle funkce. Příkladem je 49. Squadron bezpečnostních sil nebo 501. udržovací peruť.
Dvě nebo více eskadrů tvoří skupinu. Ve vzdušných silách jsou skupiny obvykle založeny na přidělení eskadron s podobnými funkcemi. Například letová squadrona, doprava a letadla údržby letadel budou přidělena logistické skupině. Letové squadrony budou přiděleny operační skupině. Zubní peruť a léčebná peruť budou zařazena do skupiny Medical Group, atd.
Skupiny obvykle berou počet křídel, kterým jsou přiděleni. 49. logistická skupina je například přidělena 49. stíhacímu křídlu v Hollomanu AFB v Novém Mexiku. Velitel skupiny je obvykle plukovník (O-6).
Air Force Wings
Dvě nebo více skupin ve vzdušných silách tvoří křídlo. Na základně Air Force je pouze jedno křídlo a velitel křídla je často považován za "velitele systému". Existují dva typy křídel: kompozitní a objektivní.
Kompozitní křídla provozují více než jeden druh letadla. Jednotlivé kompozitní křídla mohou mít různé úkoly.
Cílové křídla zjednodušují a konsolidují odpovědnosti a objasňují pravidla velení. Mohou mít operační mise, jako jsou letecké boje, létající výcvik nebo letecká přeprava, a mohou poskytovat podporu MAJCOM nebo geograficky oddělené jednotce (GSU). Křídla mohou mít také specializovanou misi (např. "Inteligentní křídlo").
Ať už je křídlo posláno, každé křídlo odpovídá celkové koncepci "jedné základny, jednoho křídla, jednoho šéfa". Velitelé křídla nejčastěji drží hodnost O-7 (brigádní generál).
Číslované letectvo
Číslované letectvo (příklad 7. letectva) je obvykle přiděleno pro geografické účely a primárně se používá pouze během války. V mírovém období se obvykle skládá pouze z omezeného počtu personálu ústředí, jehož úkolem je připravovat a udržovat válečné plány.
Velitelské velitelství letectva (MAJCOM)
Air Force Wings obvykle hlásí přímo do MAJCOMs. Letecké síly MAJCOM v kontinentálních Spojených státech jsou primárně organizovány misí. Například Wings, který je primárním posláním bojovat s bojovými misemi (stíhači a bombardéry), by pravděpodobně byl přidělen leteckému bojovému velitelství.
Křídla, jejichž primární poslání je školení, by pravděpodobně byly přiděleny Velitelství letectva pro vzdělávání a výcvik (AETC). V zámoří jsou MAJCOM obecně organizovány podle regionální oblasti. Příkladem by bylo PACAF (Pacific Air Forces). Křídla umístěná v oblasti Pacifiku (Havaj, Japonsko, Korea, atd.) By byla obvykle přidělena PACAF. Jiným příkladem by mohl být USAFE, který ovládá většinu křídel přidělených Evropě.
MAJCOMS hlásí přímo ředitelství leteckých sil.
K žádnému konkrétnímu prvku není přiřazena žádná velikost (počet zaměstnanců). Velikost prvku příkazu závisí primárně na typu jednotky a poslání.
Například letadlo údržby letadel by mělo jiný počet letců, než je letka, protože má jinou misi, různé vybavení a tudíž různé požadavky.