Okuláry, připoutané přes přilby kevlarů, zakryly oči. Měli na sobě rukavice a těžké vločkové vesty, nad nimiž visel z řemene nosného vybavení řada výstrojí. A měli pěkné M-4s - poslední typ útočné pušky M-16 - přes ramena.
Bezpečnostní síly letečtí dopravci nosili nástroje jejich obchodu. Přátelé a partneři dobře věděli, jak zvládnout své ocelové, plastové a pryžové oleje na nerovném povrchu v Bashur Airfield v Iráku, což je základna 255 kilometrů severně od iráckého hlavního města Bagdádu.
Zastavili se u řady stanů, vystoupili ze svých vozidel a oprášili se. Kolem nich letadla seděli na dětských postýlkách mimo plátna, chatovali a lžívali jídla, připraveni jíst. A po dlouhém dni v práci, přídavky vypadaly chytře chutné k Knollovi a Jonesovi.
"To je ale den. Od doby, kdy jsme vstávali, jsme byli zaneprázdněni, "řekl Knoll, který byl bezpečnostním policem celé desetileté kariéry leteckých sil. "Bude se cítit dobře, kdybych chvíli zmizela."
Ale po 14 hodinách v práci se objevila šance, že by si nemohli odpočinout. V každém okamžiku by mohli dostat výzvu k přepnutí na své ostatní osoby - ostřelovače .
To není ten druh v hollywoodských filmech, který se proplétá do přírody, aby strávil týdny s protivníkovi za ten jediný výstřel, jeden okamžik zabití.
Knoll a Jones rychle řeknou, že jsou - především - bezpečnostní jednotky, jejichž úkolem je chránit své spolucestující.
"Uděláme vše, co je v našich silách, abychom udrželi naše vojáky v bezpečí," řekl Knoll ze Saratoga Springs v NY
V Bashuru - rozbočovač vzdušného letectva Air Force do severního Iráku na vrcholu operace Irácká svoboda - to znamenalo dělat "grunt" práci.
Chystá se po obvodových a terénních hlídkách, střeží stráž na vstupních řídících místech a vytváří obranné pozice.
Není problem. Přesně to, co měl pár vycvičit. Co očekávali, když se stali vojenskými jednotkami ve vojenských jednotkách. Milují životní styl. Navíc, když se dobrovolně přihlásili ke svému závazku u 86. kontingentní reakční skupiny, věděli, že k tomu, aby opravdu vykonávali svou práci, by někde museli být na holé základně někde uprostřed boje.
Jsou v jedinečné jednotce, jediné ve vzdušných silách. Úkolem skupiny je, aby první přistála na holé základně, aby zřídila letecké a letecké operace - pronto. 786. expediční bezpečnostní squadrona, kde pracují Knoll a Jones v operacích, poskytuje bezpečnost. Policisté udržují letové letouny v bezpečí, když přistávají, vykládají a vypouštějí letadla po celý den.
Ostré oko
Nicméně, Knoll a Jones nikdy nepřestali skenovat okolní hory - instinkty, které vyvinuly během tréninku sniperu. S ostrým okem ostřelovače hledali neviditelného nepřítele. Pohyblivý a nepolapitelný nepřítel, který by, kdyby byl unstopped, mohl napadnout a zabít spoluhráče squadrony a způsobit zmatek s letovými operacemi.
Tým odstřelovačů doufal, že své výcvikové zkoušky provedou.
Takže si ponechali své dlouhé pušky a Ghillie maskovací obleky připraveny. Během několika minut si mohli shromáždit svůj výstroj a tiše se vrhli do hor v hledání cíle.
Ale v blízkých venkovských komunitách kolem letiště, kurdští lidé dobře poznali své přátele a sousedy. Nové tváře jsou snadno viditelné. Zprávy o cizince rychle cestují a snadno přicházejí přátelští zpravodajové v oblasti.
Je to inteligentní lidé, kteří dávají odstřelovačům své cíle.
Ale místní oči a uši pomohly odrazit irácké vojáky a teroristy před plotem a záběry v Bashuru.
Ale válka proti terorismu není přesná operace. Teroristé jsou nepředvídatelní a rychle udeří, aby se útoky těžko zastavily, řekl Jones. A Bashurova klíčová mise zajistila, že bude trvale ohrožena, dokud bude pokračovat válka s Irákem.
"Budeme pokračovat v pravidelné práci," řekl Jones, jedenáctiletý veterinář z Wake Forrest, NC. "Ale musíme být připraveni přejít na režim ostřelovače, abychom odstranili jakoukoli hrozbu před tím, než by někdo z nás ublížil . "
Knoll a Jones jsou týmem více než dva roky. Vylepšili své řemeslo rozsáhlým výcvikem. Zůstanou připraveni a mohou za sebou shromažďovat soupravy sniperů a během několika minut se budou procházet. Věděli, že jejich hlavní cíl by byl špatný chlap, který nesl rakety rakety.
To je důvod, proč drželi oči po horách. Protože jen jedna raketa vystřelila z některého z okolních vrcholků ve stanovém městě mohla způsobit masivní zranění. A kdyby raketa zasáhla nákladní letadlo, mohlo by zastavit všechny letecké operace do strategické přistávací dráhy o délce 7 000 stop.
To by nebylo dobré, nejméně. Vzhledem k tomu, že během operace na osvobození Iráku přesáhl více než 366 transportů C-17 Globemaster III a C-130 Hercules více než 23 milionů liber na letišti. Většina letadel dorazila v noci, naložená na žábry se zásobami a vybavením. Letci projížděli a vyložili je tlumeným zeleným světlem brýlí na noční vidění.
Nedaleké hory se ozývaly hlukem leteckých motorů. A skupina proběhla za zatemnění, aby přidala další vrstvu zabezpečení do noci Bashur. Knoll a Jones věděli, že by možná měli dělat svou práci ve tmě. Bez ohledu na to, řekli.
"Den nebo noc, naším úkolem je vytáhnout cíl, než dokáže vystřelit na jednom z našich miliónů dolarů nebo někoho zabít," řekl Knoll.
Chybějící snímek není volbou. Něco jiného než potvrzený zásah má jen málo, aby se zmenšila hrozba pro letce na zemi. Ale pokud náročný kód jejich práce dal na odstřelovače větší tlak, nezobrazoval se na jejich tvářích.
"Jen se ujistěte, že nemusíte hýbat," řekl Knoll.
Vycvičený, aby se zuřil
Ale "zmatek" není v jejich slovní zásobě. Vědí, že jejich talenty jsou velmi žádané. Že pouhá pověst, že jsou na bojišti, může posílat otřesy nepřátelskými řadami.
"Snipers jsou největším psychologickým zastrašovačem na bojišti," řekl Knoll.
Jsou také nejvíce nenáviděnými vojáky v bojové zóně. Takže ostřelovače musí zůstat zaměřeni na misi a co dělají, aby přežili, řekl.
"Nemůžeme se mýlit," řekl. "Mnoho lidí je v sázce. Kromě toho, kolik odstřelovačů jste slyšel o tom, kdo se vrátil z vojenského tábora?"
Knoll a Jones přijmou odpovědnost za svou práci a rizika. Věděli, do čeho vstoupili, když se připojili do skupiny reakce na mimořádné události, se sídlem v letecké základně Ramstein v Německu.
Jejich letka je v nedaleké letecké základně Sembach. Když dorazili, bylo šest odstřelovačů . Ale za posledních dva a půl roku byli Knoll a Jones jedinými dvěma. Jejich stoly jsou napříč navzájem a trénují spolu. Jsou také kamarádi z práce, takže se dobře znají.
Oba prošli vojenskou sniperskou školu ve Fort Benning, Ga., Měsíc od sebe. Oni také prošli leteckou školou Národní gardy v Camp Joseph T. Robinson, Ark.
Ale je to pětitýdenní kurz na elitní armádní škole, který je pro skupinu hodnotný. Naučili se pokročilé dovednosti zaměřené na střelbu, měřily účinky větru a odhadovaly rozsah cílů. Naučili se také detekovat, sledovat a stopovat cíle, protizávěr a maskování. A naučili se vybírat místa pro posty, posluchače a pozorovací příspěvky, a také se snažili zůstat v nich nezjištěni.
To dává veliteli skupin pohotovosti možnost jak nejlépe využít ostřelovače. Velitel letadla je může držet na letišti, aby zvedl obranu proti síle nebo zajistil protipožární poplach - nebo je poslal na hlídku poblíž hřebenů. Hlídky s dlouhým doletem, které mohou trvat několik dní, najdou padouchy s raketami rakety povrch-vzduch. Tyto zbraně mohou ohrozit letadla daleko od šesti mílí.
"Hlídeme se dobře kolem předních linií, abychom mohli vytáhnout cíl dobře, než to může ohrozit naše letadla nebo lidi," řekl Knoll. "Musíme udržovat ostré oči otevřené po celou dobu."
Jakmile je na lovu, čím delší je výstřel, tím daleko snaze jsou z problémů. Takže Knoll a Jones tráví hodiny v střelbě a střílí své zbraně M-24 . Jedná se o vojenskou modifikaci lovecké pušky Remington 700.
"Pracujeme jako tým, takže víme, jak se navzájem působí," řekl Jones.
Týmová práce se vyplatila v armádní škole, kde odstřelovači museli střílet 400 až 600 nábojů na cíle v rozmezí 12 až 20 palců na výšku. Střílí z různých vzdáleností a za různých situací. Někdy věděli o vzdálenosti k cíli a někdy ne. A během dne i v noci musí zasahovat do pohybujících se cílů.
Každá fáze musí odstřelovačům zasáhnout 14 cílů. Knoll a Jones se udělali lépe.
"Dosáhli jsme 18 nebo 19 cílů důsledně," řekl Jones. "Jsme hrdí na dobré záběry."
Oba mají cíle na více než 1000 yardů. Ale u Bashuru ani Knoll ani Jones nezastřelili. Pokračovali ve výcviku a šli na dlouhé hlídky, ale nepřišli do skutečné operace. Jinak si přál.
Měli ale nějaké vzrušení. Knoll a Jones - a dalších 18 letců skupiny - padali do Bashuru s 1000 výsadkáři 173. výsadkové brigády z Vicenza, Itálie. Vojáci zajistili obvod, zatímco letci zajistili dráhu a zřídili letecké operace.
Byl to historický skok a 14 jumpers Air Force byly bezpečnostními silami. Letci byli prvními leteckými silami, které se poprvé objevily na padáku do bojové zóny. A obrovské C-17, které je upadly, byly na své první bojové padákové misi.
"Právě jsme přišli domů z nasazení a měli čtyři dny na to, abychom se na skok dostali na skok do skoku do Bashúru," řekl Jones. "Bylo to vzrušující, i když jsme nevěděli, jaká hrozba čekáme."
Naštěstí se skutečná irácká hrozba nikdy nestala. Nicméně Knoll a Jones vyčistili pušky a udržovali si obleky z Ghillie, které je oblékly kusy hadrů, strun a místních rostlin, aby se spojily s přírodou.
Pracovali po celou hodinu - až k jejich krkům v bezpečnostních silách, které pracovali. Ale nebyli zklamáni.
"Když jsem zjistil, že skočím do Iráku, byl jsem zapuštěn," řekl Jones. "Nemohl jsem se dočkat, až se dostanu do Iráku a udělám svou práci. A to je přesně to, co jsem udělal."
Knoll byl přesvědčen, že on a Jones by se mohli dostat do hor, aby prohnali nepřítele. Ale když se to nestalo, pokračovaly v práci na ochranu sil.
"To byla naše hlavní obava," řekl Knoll. "Pokud nás ale potřebují jako ostřelovače, jsme připraveni odstranit každou hrozbu, která by mohla vyletět."