Letoun se zastrašujícími zbraněmi
Transportní rovina s palebnou silou
AC-130 je upravená verze letadla C-130 společnosti Lockheed Martin Corp. Letadlo získává zastrašující řadu zbraní od firmy Boeing Company, která je zodpovědná za přeměnu transportního letadla na stíhačku.
AC-130 je používán v bojových misích, aby poskytoval podporu jiným letadlům a vojákům bojujícím na zemi.
US Air Force je jediný uživatel AC-130 Gunship. Letadlo se dodává ve dvou variantách známých jako "Železák" a "Strašidelný". S letovou posádkou 13 vojáků a zbraní Air Force v rozmezí 25 milimetrů Gatlingových zbraní až 105 milimetrů houfnic má AC-130 pověst, že dodává trestné útoky v bojových zónách.
Kromě své palebné síly se stíhací střelnice AC-130 ukázala jako populární u amerického letectva kvůli své schopnosti pracovat za nepříznivých povětrnostních podmínek a po dlouhou dobu v noci. Vybavené špičkovými senzory, snímači a radarem, je letadlo schopno rozlišit mezi spojeneckými silami a nepřátelskými jednotkami od velkých vzdáleností. To činí přesnost AC-130 jedním z nejlepších mezi konvenčními vojenskými letadly.
Dědictví, které začalo ve Vietnamu
Současný model AC-130 Gunship byl použit k boji proti nepřátelským bojovníkům v Iráku, Afghánistánu a Somálsku.
Nicméně, letadlo dostalo svůj start ve vietnamské válce. Americké letecké síly nejprve vyvinuly bojovou loď, aby poskytly podporu stíhacím tryskám a pozemním vojákům provádějícím mise v Laosu a jižním Vietnamu.
Od svého založení v roce 1967 se stíhací stíhačka AC-130 ukázala jako extrémně schopná a populární - podle některých odhadů zničila více než 10 000 pozemních nepřátelských vozidel a tisíce nepřátelských letadel.
Během jednoho roku od uvedení do provozu bylo ve Vietnamu dostatek střelných jednotek AC-130, které vytvořily eskadru. První squadron AC-130 byl nazván 16. speciální letkou a šel pod zkratkou "SOS"
V nedávné době byla stíhačka AC-130 použita k poskytnutí palebné síly a podpory během invaze Panamy v roce 1989, první války v Perském zálivu v roce 1991 a současných operací v Iráku, Afghánistánu a částech Afriky. AC-130 Gunship byl nedávno použit pro odstranění militantů al-Kajdy z těžkého horského terénu.
Aktualizace na více Firepower
AC-130 Gunship byl kritizován za to, že byl příliš těžce vyzbrojen a poskytoval ohromující projev síly. Velitelství speciálních operací letectva se však v posledních letech přesunulo, aby do letadla přidalo další palebnou sílu.
V roce 2007 americké letectvo oznámilo, že chce upgradovat a doplnit zbraně na střelnici AC-130. Existují plány na případnou výměnu houfnic letadel s 120 milimetrovými maltami a raketami Hellfire. Tam byly také diskuse o přidání Viper Strike Glide bomby a Advanced Precision Kill Weapon systému k letadlu. Společně by tyto dodatky znamenaly, že AC-130 Gunship bude ještě hrozivější kus zbraně.
Americké letectvo uvedlo, že v roce 2011 začne proces zakoupení 16 nových bojových lodí. Nové bojové lodě budou přepravní letadla Lockheed Martin C-130J upraveny tak, aby zahrnovaly to, co armáda nazvala "balíčkem přesného úderu". Americké letecké síly uvedly, že vynaloží na získání dodatečných bojových letů mezi lety 2011 a 2015 1,6 miliardy dolarů. S novými přírůstky se očekává, že loďstvo leteckých sil amerických leteckých sil bude 33 letadel.